Same, same, but different

Att bosätta sig i ett nytt land, som i mångt och mycket är olikt Sverige, låter för många som galenskap och kan vara svårt att relatera till. Mycket är annorlunda - inget snack om saken. Men det finns något paradoxalt i vår nya livssituation; den är både lik och olik det liv vi lämnat bakom oss i Sverige. 

Vid första anblicken så ser man nog inte så stora likheter med Sverige. Många av byggnaderna är slitna, det luktar konstigt, trafiken är oförutsägbar, det är svårt att göra sig förstådd ens på engelska, omöjligt att förstå krumelurerna på skyltarna, smakerna är annorlunda, klimatet varmare, rytmen i livet långsammare, fattigdomen mer påtaglig och påträngande, klyftorna mellan rika och fattiga enorma, vyerna annorlunda, växterna mer exotiska, ljuden från syrsorna på kvällarna öronbedövande. Listan skulle kunna göras lång. 

Men mitt i allt det som är annorlunda formas också en vardag som har många likheter med ditt liv. En vardag som inte är så exotisk som man kanske först skulle föreställa sig, men inte heller så läskig som den kan ge intryck av att vara. Vi går till skolan/jobbet, vi handlar och lagar mat, googlar, tränar, läser, umgås med vänner, spelar spel, kollar på skidskytte och hästhoppning och pratar. Mycket av det tror jag att du i allra högsta grad kan känna igen dig i. Nu för tiden är det möjligt att leva ett ganska västerländskt liv, eftersom det går att köpa så många saker från hela världen. I alla fall här i huvudstaden. De flesta laoter har såklart en livsstil som skiljer sig från vår. För oss är det en balansgång mellan att kulturanpassa oss och att leva ett liv som vi är vana och känner oss hemma med mitt i allt det nya. Ett exempel. När vi besöker laotiska vänner tar vi mer än gärna seden dit vi kommer och sitter på golvet när vi äter tillsammans. Men hur ska vi göra hemma hos oss? För nu har vi landat i att vi gärna sitter vid matbordet som finns och känner oss mycket mer bekväma med det i vardagslivet.

Hur det nu är så smälter det laotiska stadslivet och våran västerländska livsstil mer och mer ihop. Vi anpassar oss på många sätt till vår nya kultur och de förutsättningar som finns här. Samtidigt präglas många laoter i huvudstaden mer och mer av västerländskt inflytande. Så gott som alla har mobiltelefoner och facebookkonton, många klär sig ungefär som vi gör (förutom dunjackan när det är 35 grader!), man går på café och bio när man vill göra något extra och vill lära sig att baka brownies. Vi kommer med all säkerhet att fortsätta att utforska och brottas med hur vår gamla och nya kultur ska mötas och hur de båda kommer att prägla oss.  

***   ***   ***

To live in a country that has few similarities with Sweden can seem to be strange and hard to relate to. Many things are different here - no doubt. But there is something double in our new situation; it's both similar to and different from our life in Sweden.

At a first glimpse you probably don't find any big similarities with Sweden. Many buildings are shabby, the smells are weird, traffic unpredictable, it's hard to communicate in English, impossible to understand the letters on the signs, tastes are different, the climate warmer, the life rhythm slower, poverty more obvious, the gap between rich and poor huge, the landscape different, the plants more exotic, the sound of the crickets in the evenings deafening. The list could go on.

In the middle of all the differences we live a life with many similarities to your life. An everyday life that isn't as exotic as one first could think, but also not as scary as it might seem. We go to school/work, do shopping and cook, do workout, read, spend time with friends, play games, watch movies and talk. I think you can relate to a lot of this. Nowadays it is possible to live a quite Western life, since it is possible to buy so many things from all over the world. At least in the capital. Most Lao people still have a lifestyle different from ours. For us it is a balance between adapting to the local culture and living a life that we are used to and feel at home with. One example. When we visit Lao friends we are more than happy to share a meal together sitting on the floor. But how to do at our house? For now we still use the dining table and feel much more comfortable with that in everyday life. 

However the Lao city life and our Western lifestyle get more and more similar. We are in many ways adjusting to our new culture. At the same time many Lao people in the capital are more influenced by the West. Almost everyone has a cellphone and a Facebook account, many dress like us (except from the ones wearing a down jacket when it is 35 degrees Celsius!), you go to a café or to the cinema when you want to do something extra and our friends want to learn how to make brownies. We will for sure continue to explore and wrestle with how our old and new culture shall meet and how both of them will shape us.